장내미생물 시리즈 07 – 알츠하이머 예방도 장이 관여한다? | 뇌 건강과 장내미생물의 깊은 관계

🎧 장내미생물 시리즈 07 – 정신 건강 편   

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1. 장내 미생물과 알츠하이머병의 새로운 연결고리

알츠하이머(Alzheimer’s disease)는 전 세계적으로 5천만 명 이상이 앓고 있는 대표적인 퇴행성 뇌질환이며, 나이가 들수록 발병 위험이 증가하는 심각한 질환이다.
하지만 최근 연구에서는 **뇌 건강을 지키는 핵심 요소 중 하나가 ‘장내 미생물 균형’**이라는 점이 밝혀지고 있다.

예를 들어, 연구팀은 알츠하이머 마우스 모델에서 장내 미생물의 불균형이 장벽의 누수와 혈액 내 면역세포에 의한 염증반응을 유발하며, 이는 뇌 병변과도 상관관계가 있음을 확인했다. 이를 통해 장내 미생물 불균형을 바로잡으면 알츠하이머병 진행 속도를 늦출 수 있다는 가능성을 제시했다. ​한국보건산업진흥원+1dementianews.co.kr+1

또 다른 연구에서는 알츠하이머 환자의 장내 미생물군에 염증촉진성 세균이 많고 항염증균은 적다는 결과가 나타났으며, 이러한 세균 구성의 변화가 뇌의 염증과 알츠하이머의 발병 위험을 높일 수 있음을 시사했다. ​mdtoday.co.kr

이러한 연구들은 장내 미생물의 균형이 뇌 건강에 중요한 역할을 하며, 알츠하이머병 예방과 관리에 있어서 장내 미생물 관리를 고려해야 함을 보여준다.

 

장이 건강하면 뇌도 건강하다

 

🔎 "장이 건강하면 뇌도 건강하다!"
이 개념을 뒷받침하는 것이 바로 **‘장-뇌 축(Gut-Brain Axis)’**이다.
우리의 장은 단순한 소화기관이 아니라 뇌와 직접 연결된 제2의 뇌로 불리며, 장내 미생물이 신경전달물질, 염증 반응, 면역 체계에 영향을 미쳐 알츠하이머와 같은 신경퇴행성 질환의 발병 위험을 조절한다.

그렇다면 장내 미생물이 어떻게 뇌 건강과 직결되며, 알츠하이머 예방을 위해 어떻게 관리해야 할까?

 

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2. 장-뇌 축(Gut-Brain Axis)과 뇌 기능 조절

장은 신경계와 면역계를 통해 뇌와 직접 연결되어 있다. 장내 미생물은 세로토닌, GABA 등 신경전달물질을 생성하며, 뇌 기능과 감정, 기억력에 영향을 미친다. 유익균이 많을수록 신경 보호 효과가 크고, 반대로 유해균이 많아지면 염증과 독소로 인해 신경세포가 손상된다.

Gut-Brain Axis가 신경전달물질 조절과 뇌 염증에 미치는 영향을 정리한 다이어그램

 

3. 장내 미생물 불균형이 알츠하이머를 유발하는 메커니즘

장내 미생물이 불균형하면 알츠하이머를 유발하는 원인은 크게 3가지로 나눌 수 있다.

 

1) 장내 유익균 부족 → 신경전달물질 감소 & 기억력 저하

• 유익균이 부족하면 세로토닌 & GABA 생성이 감소하며, 이로 인해 신경 보호 기능이 약해지고 기억력 저하가 심화된다.
• 특히, **락토바실러스 람노서스(Lactobacillus rhamnosus)**가 부족하면 GABA 생성이 줄어들어 신경 보호 기능이 약화된다.

2) 장내 염증 증가 → 신경 염증 발생 & 뇌세포 손상

• 장내 염증이 증가하면 염증성 물질이 혈류를 타고 뇌로 이동하여, 신경 염증과 신경세포 손상을 유발한다.
• 이는 알츠하이머병의 주요 원인 중 하나로 작용한다.

3) 장내 독소 증가 → 베타 아밀로이드 증가 & 신경세포 사멸

• 장내 유해균이 증가하면 LPS 독소가 혈액을 타고 뇌로 이동하며, 이는 베타 아밀로이드 단백질을 증가시켜 신경세포를 파괴한다.

장내 염증과 독소 증가가 뇌세포 손상으로 이어지는 과정을 정리한 그래픽

 

👉 결론적으로, 장내 미생물이 불균형하면 신경 보호 능력이 약해지고, 알츠하이머 발병 위험이 증가할 가능성이 높다.

 

4.  뇌 건강을 위한 유익균 TOP 3 & 함유된 대표 음식

1) 락토바실러스 람노서스 (Lactobacillus rhamnosus)

• GABA 생성을 촉진하여 신경 보호 & 기억력 향상
• 신경세포 활성화 & 염증 억제 효과

🔹 풍부하게 함유된 대표 음식:
✔ 요거트
✔ 된장
✔ 청국장
✔ 김치
✔ 사우어크라우트

 

2) 비피도박테리움 롱검 (Bifidobacterium longum)

• 장 점막 보호 & 염증 완화
• 신경 염증 예방 & 뇌세포 보호

🔹 풍부하게 함유된 대표 음식:
✔ 치즈(고다, 체다)
✔ 낫토
✔ 발효 버터
✔ 사워도우(천연 발효 빵)
✔ 요거트

 

3) 아커만시아 뮤시니필라 (Akkermansia muciniphila)

• 장 점막을 보호하여 독소 유입 차단
• 신경염증 억제 & 면역력 강화

🔹 풍부하게 함유된 대표 음식:
✔ 폴리페놀이 풍부한 블루베리
✔ 크랜베리
✔ 석류
✔ 녹차
✔ 귀리

뇌 건강 유익균 3종과 식품 예시를 정리한 이미지 표

 

5. 뇌 건강을 위한 장내 미생물 관리법

1) 프리바이오틱스 & 프로바이오틱스 섭취
2) 정제 탄수화물 & 가공식품 줄이기
3) 규칙적인 유산소 & 근력 운동 실천
4) 충분한 수면 & 스트레스 관리
5) 오메가-3 지방산이 풍부한 음식 섭취(연어, 견과류)

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6. 결론: 장 건강이 곧 뇌 건강이다!

장내 미생물의 균형은 단순한 소화 건강을 넘어서 뇌 기능과 신경 보호에 직접적인 영향을 미친다. 뇌 건강을 지키고 싶다면, 오늘부터 장내 환경을 돌보자.

✅ "알츠하이머 예방, 장 건강부터 시작하자!"

 

 

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